Fundusze strukturalne
Unia Europejska nie jest tworem jednolitym. Nie wszystkie państwa czy nawet regiony są na takim samym poziomie ekonomicznym. Niektóre regiony Unii, a także niektóre sektory gospodarki nie są w stanie dorównać pułapowi średniego poziomu ekonomicznego osiąganego w Unii Europejskiej. Aby pomóc tym regionom oraz sektorom gospodarki stworzono fundusze strukturalne, które mają za zadanie wspierać finansowo, modernizować i restrukturyzować.
Fundusze strukturalne stworzono więc, aby wspierać działania Polityki Strukturalnej Unii Europejskiej. Dzięki nim możliwe jest szybsze pokonywanie i zacieranie granic poziomu ekonomicznego pomiędzy krajami i regionami dobrze i słabo rozwiniętymi.
Obecnie istnieją dwa fundusze strukturalne: Europejski Fundusz Społeczny i Europejski Fundusz Rozwoju Regionalnego. Jednak do niedawna (do 2006 roku) było ich cztery, oprócz wyżej wymienionych także: Europejski Fundusz Orientacji i Gwarancji Rolnej i Finansowy Instrument Orientacji Rybołówstwa. Na lata 2007-2013 wcielono je jednak do struktur Wspólnej Polityki Rolnej i Wspólnej Polityki Rybackiej.
Warto także wspomnieć o jeszcze jednym funduszu Unii Europejskiej, który jednak nie jest funduszem strukturalnym. Jest to Fundusz Spójności. Głównym czynnikiem odróżniającym go od funduszy strukturalnych jest fakt, iż pomoc z tego funduszu przeznaczona jest dla konkretnych krajów, a nie dla poszczególnych regionów, jak ma to miejsce w tym drugim przypadku.